Las mariposas son el segundo grupo de animales más numeroso del planeta -despues de los cucarrones- con más de 250.000 especies conocidas, de las cuales 20.000 son diurnas v las restantes nocturnas. Colombia es el país más rico en diversidad con más de 3.500 diurnas.

Las mariposas son insectos voladores diurnos o nocturnos del orden Lepidópteros.

Lepidopteros

Lepis = escama ,F Pteron = ala

Las mariposas tienen algunas características especiales. Las piezas bucales se han transformado en una trompa capaz de succionar líquidos v que se enrolla en espiral. Tienen seis patas, como todos los insectos, v cuatro alas, dos a cada lado del cuerpo.

Las alas están cubiertas de escamas de diversos colores que generalmente trazan dibujos muy coloridos y muy variados. Las mariposas adquieren estos colores de dos maneras diferentes.
Algunos, particularmente los amarillos v anaranjados, son producidos por pigmentos químicos almacenados en las alas. Otros son producidos por estrías microscópicas sobre la superficie de las escamas, las cuales reflejan la luz de un modo especial (interferencia). Muchas mariposas tienen en las alas manchas que sugieren ojos, con la función probable de espantar a sus depredadores, que las confundirían con animales más grandes. Es una forma de aposem atismo. Lo más común es que hava dim orfismo sexual en el color, es decir diferencias regulares entre machos y hembras. Cada especie tiene un único y diferenciado patrón de coloración .

Las alas de los lepidópteros están formadas por escamas de pequeño tamaño que constituyen una capa sobre la membrana alar. Se superponen unas sobre otras como las tejas de un tejado.

Puede haber entre 200 y 600 escamas por milímetro cuadrado. Al capturar una mariposa y tocarla con los dedos, las escamas se desprenden y el color desaparece de la zona de contacto. Cada escama es de un color único.

Los patrones habituales están form ados por pocos colores. La gradación y tonalidad se consigue variando las proporciones de las diferentes escamas. Los colores de las escamas, tanto en las mariposas diurnas como en las nocturnas pueden ser de dos tipos, pigmentarios v estructurales. Los pigmentarios se deben a unos pocos productos químicos, fundamentalmente las melaninas (todos los colores negros y grises y la mavoría de los tostados, marrones, pardo rojizos y am arillentos, son formas de la melanina).

Otros pigmentos son las pterinas, que dan lugar a los rojos brillantes, naranjas v amarillos y algunos tonos de blanco. Hav otros tipos de pigmentos que aparecen en menor proporcion y que producen colores de amarillentos a parduzcos. Entre los estructurales están el blanco de los ocelos, cuva blancura se debe a la reflexión de la luz en una burbuja que contiene la escama. Todos los colores iridiscentes, metálicos, azules v verdes son estructurales, va que resultan de la interferencia, difracción o dispersión de la luz. La secuencia de coloración en un ala es una imagen especular de la existente en el lado opuesto (como si la viesemos reflejada en un espejo) Los colores de las bandas son simetricos con respecto a la línea media del ala, aunque en algunas especies existen dislocaciones de la simetría.

Las mariposas nocturnas poseen más diversidad de colorido y dibujos que las diurnas. La coloración variada les permite camuflarse en el medio, imitar a otros insectos (como avispas o abejas) o avisar del peligro a posibles depredadores, va que algunas especies son venenosas v se colorean de rojo o amarillo, como autenticos semáforos que indican "peligro: prohibido comer". El color tiene tambien su función en el apareamiento de las especies por lo que el papel de esta variada coloración de las mariposas dista de ser puramente estético.

Algunas mariposas nocturnas pueden nadar debajo del agua, pero en general no soportan bien este elemento. Si llueve fuerte procuran ocultarse, va que con las alas mojadas son presas fáciles.

Algunas especies reproducen los colores y formas de otras mariposas que son venenosas, con sus coloraciones llamativas que avisan del peligro, aunque estas no representen ninguno, en una perfecta maniobra de despiste.

DESARROLLO
Nacen de huevo que dejan las mariposas hembras en una planta específica. Nacen como larva vermiformes (semejantes a gusanos) que se llaman orugas y com en vorazm ente las hojas o tallos tiernos a la vez que crecen rápidam ente. Cada especie requiere una o unas pocas especies de plantas para su alimentación, y la extinción de una planta puede arrastrar la de una mariposa. En un momento de su desarrollo, la oruga se protege dentro de un capullo y allí se transforma en crisálida. En este estado no se alimenta y sufre grandes cam bios metabólicos y morfológicos, cuyo conjunto es llamado metamorfosis. La mariposa adulta sale rompiendo el esqueleto externo de la crisálida. Para entrar en la fase de crisálida la oruga busca un lugar resguardado o construye un capullo, como ocurre por ejemplo en la mariposa de la seda.

Las mayoría de las mariposas adultas se alimentan libando, sorbiendo, el néctar de las flores con su espiritrom pa, una estructura bucal extensible evolucionada a partir de algunas de las piezas bucales articuladas típicas de los insectos. Esta "lengua enrolIada" es flexible y muy sensible. Puede introducirse dentro de una flor, pero tam bien puede inclinarse abruptamente, de manera que la mariposa puede alimentarse desde diferentes ángulos sin tener que mover su cuerpo. Una vez que la mariposa ha terminado de alimentarse, la lengua se retrae enroscándose y encaja exactamente debajo de la cabeza del insecto.

Machos y hembras se buscan activamente, usando como guía visual su aleteo característico, y empleando el sentido del olfato. Tras la fecundación, la hembra pone varios cientos o miles de huevos. En algunos casos la vida adulta es breve, no durando más que el tiempo necesario, a veces un solo día, para asegurar la reproducción.

DEFENSA
Los individuos adultos han desarrollado sus mecanismos de defensa al igual que las orugas y crisálidas. Una de las mas llamativas son los "falsos ojos", que son manchas redondas de colores que simulan ojos, con las alas abiertas ahuyentan a los posibles depredadores. Pero si fuesen atacadas precisamente ahí, sería una falsa diana ya que alejan al depredador del cuerpo del animal y por tanto de un peligro mayor que tener una picadura en las alas. hay especies que tienen unas largas colas en la terminación de las alas y que también provocan efectos disuasorios. Otras especies producen escamas venenosas.

MI GRACIONES E HIBERNACION
Las mariposas emigran por diversos motivos, evitar la superpoblacion, encontrar un nuevo hábitat o bien por cambio estacional. La mariposa monarca (Danaus plexipus) vuela desde Canadá y USA hacia California y Mexico, formando grandes concentraciones en un recorrido de mas de 4.000 kilómetros que puede durar varios meses.

Una de las especies mas extendidas en todo el mundo es Cynthia cardui, que puede volar hasta 1000 km, las poblaciones europeas viajan hacia el norte cada primavera.

La hibernación puede producirse en cualquiera de las etapas del ciclo vital.

ENEMIGOS
Los principales enemigos de las mariposas son otros insectos. Se han usado especies del escarabajo americano para controlar plagas de mariposas ya que devoran orugas y crisálidas de procesionarias y falsas esfinges. Otros enemigos son los pájaros, musarañas, erizos, sapos y topos. En la fase adulta sus principales enemigos son los pájaros, arañas, libelulas, lagartos y ranas. Las nocturnas son cazadas por murciélagos, autillos, o chotacabras. El ataque de parásitos tam bien provoca graves daños en algunas poblaciones.

1. ¿Las mariposas se mueren después de ser liberadas?
R. No, ellas quedan en el medio donde fueron liberadas buscando las fuentes de luz y alimento para seguir su vida normal. Solo unas pocas podrían eventualmente ser aporreadas por algunos invitados que por accidente no las vean.

2. ¿Cuánta es la cantidad mínima que se debe liberar?
R. Sugerimos que lo mínimo sean 100 mariposas de las pequeñas o 70 de las grandes para poder generar el efecto deseado. Entre más cantidad, más bonito será el efecto.

3. ¿Se pueden liberar de noche?
R. Si, perfectamente, siempre y cuando sea en un lugar que tenga buena iluminación y temperatura.

4. ¿Se pueden transportar a otros lugares?
R. Si, aseguramos que pueden llegar perfectamente a cualquier parte del país. Siguiendo las simples instrucciones que se encuentran en nuestra página web y coordinando el envío.

5. ¿Es cierto que el polvo que botan las mariposas lo pueden dejar ciego a uno?
R. No, ese polvito son las pequeñas escamas que recubren las alas de las mariposas y le dan sus colores.

6. ¿Los pedidos debe ser hechos con cuanto tiempo de anterioridad?
R. Idealmente los pedidos se deben hacer con 1 mes de anterioridad para asegurar la producción y dejar la reserva confirmada.

1. ¿Al cuanto tiempo nace la mariposa?
R. Normalmente entregamos las crisálidas para que les falten mínimo 3 días para nacer y máximo 10 días.

2. ¿Yo como se cuando van a nacer?
R. Ellas toman un color oscuro el día antes de su nacimiento y en algunas especies se ven perfectamente las alas dentro de la crisálida antes de nacer.

3. ¿Puedo pedirles para que nazcan un día especifico?
R. No, es muy difícil saber con total exactitud la fecha del nacimiento, ya que las condiciones de temperatura de cada lugar donde se encuentren pueden hacer variar el tiempo de nacimiento.

4. ¿Es cierto que ellas solo viven un día?
R. No, las mariposas que vendemos para esto pueden vivir en promedio 1 mes.

5. ¿Todas las crisálidas nacen?
R. No, es imposible asegurar el prefecto nacimiento de todas las mariposas (algo normal en la naturaleza). Pero si aseguramos que aproximadamente el 95 96 nacen correctamente. Las que no nazcan serán reemplazadas por crisálidas nuevas.

6. ¿Ellas nacen y salen volando inmediatamente?
R. No, el proceso de nacimiento dura en total aproximadamente 4 horas, luego de este tiempo ellas pueden estar listas para volar, pero si las condiciones climáticas no son adecuadas se pueden quedar hasta el otro día para volar y comenzar su ciclo de vida natural.

7. ¿La crisálida hay que alimentaria o darle agua?
R. No, ellas tienen todo lo que necesitan para nacer dentro de ellas.

8. ¿Cuando nazca hay que alimentar la mariposa?
R. No es necesario, ella cuando pueda volar buscara su comida en la naturaleza por instinto. Pero si se queda dentro de la casa por ejemplo más de un día, se le puede dar agua con azúcar en una servilleta.